Der Inn fällt auf 26 Metern pro Kilometer durch die Imster Schlucht, eine zwölf Kilometer lange Granitschlucht, die über 15.000 Jahre hinweg durch Schmelzwasser der Ötztaler Alpen geformt wurde.
Die ersten kommerziellen Rafting-Anbieter in Innsbruck etablierten die ersten Fahrten im Jahr 1989, als österreichische Sicherheitsbestimmungen geführte Expeditionen durch Stromschnellen der Klassen III und IV für ausgebildete zivile Gruppen erlaubten. Die Schlucht schneidet durch Wettersteinkalk und Ötztaler Gneis und erzeugt hydraulische Merkmale – stehende Wellen, Walzen und Wirbel –, die sich wöchentlich mit dem Höhepunkt der Schneeschmelze zwischen Mai und August verschieben.
Heute dient der Korridor der Imster Schlucht als eine von drei staatlich ausgewiesenen Wildwasserzonen in Tirol, wobei die Rafting-Konzessionen auf zwölf zertifizierte Betreiber begrenzt sind, die ihre Startzeiten rotieren, um ein Gedränge am Einstieg Schöpfwerk zu vermeiden. Die Fahrt umfasst acht Kilometer kontinuierliches Wildwasser der Klasse III, unterbrochen von vier Gefällestufen der Klasse IV: der Postbrücken-Wellenbahn, der S-Kurve, dem Felsentor-Durchbruch und der abschließenden Kaiserklamm-Stromschnelle, wo sich der Fluss auf sechs Meter verengt und an vertikalen Wänden vorbeibeschleunigt. Die Wassertemperatur liegt selbst im Hochsommer zwischen acht und zwölf Grad Celsius, gespeist durch die Pitztaler und Kaunertaler Gletscher vierzig Kilometer flussaufwärts.
Kommerzielle Rafting-Touren ab Innsbruck werden als Halbtagsexpeditionen angeboten, starten typischerweise zwischen 09:00 und 15:00 Uhr von den Basen an der Nordkette und bringen die Teilnehmer 38 Kilometer westlich zum Ausgangspunkt in Haiming. Guides weisen die Gruppen in Paddelkommandos, die Rettungshaltung und den Umgang mit dem Wurfsack ein, bevor sie Acht-Personen-Flöße in die obere Schlucht starten. Die Fahrt erfordert keine Rafting-Erfahrung, setzt jedoch grundlegende Schwimmfähigkeiten und Toleranz gegenüber kaltem Wasser voraus, da Teilnehmer während der Kaiserklamm-Passage regelmäßig über Bord gehen. Die Ausrüstung – Neoprenanzüge, Spritzschutz, Helme und selbstlenzende Flöße – erfüllt die Normen EN 13138 und ISO 6185, die von der Wildwasserkommission des Österreichischen Alpenvereins durchgesetzt werden.
Die Saison in der Imster Schlucht reicht von Ende April, wenn die Schneeschmelze den Inn auf schiffbare Tiefe bringt, bis Mitte September, wenn der alpine Abfluss unter die für eine sichere Durchfahrt erforderliche Schwelle von 22 Kubikmetern pro Sekunde fällt. Der maximale Abfluss tritt im Juni auf, wenn der Fluss 45 Kubikmeter pro Sekunde erreicht und die Stromschnellen in den Bereich der Klasse IV aufsteigen. Die meisten Rafting-Touren in Innsbruck beinhalten Neoprenverleih, Shuttle-Transport und Umkleidemöglichkeiten nach der Fahrt an den Flussbasen in Sautens und Haiming, wo die Teilnehmer ihre Ausrüstung zurückgeben und eine wasserdichte Fotodokumentation erhalten, die von Sicherheitskajakern an den großen Gefällestufen aufgenommen wurde.
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